Frédéric MISTRAL
La vie
Il est né à Maillance (Bouches-du-Rhône) le 8 septembre 1830. Sa famille, de vieille souche provençale, vivait sur ses terres, et l'enfant fut élevé dans les traditions. Au lycée d'Avignon, où il fait ses études, il a pour répétiteur Roumanille, qui s'intéresse à lui et l'influencera. Après quoi, il fait son droit à Aix, de 1848 à 1851; mais il étudie en même temps les langues anciennes et modernes dérivées du latin. Ses études achevées, il revient à Maillane, qu'il ne quittera que pour des voyages à Paris, à travers la France méridionale, en Catalogne ou en Italie.
Il fonde le Félibrige (1854) avec six poètes, parmi lesquels Roumanille et Aubanel, et devient le plus illustre représentant du mouvement régionaliste et populaire qui se propose de faire revivre le passé et la langue de la Provence et ainsi, pendant 40 ans, il sera un des principaux rédacteurs de l'Armana Prouvençau (1855 - 1895). Son poème de Mireille (Mirèio) en 1859 révèle son nom et la poésie provençale à la France et à l'Europe. Lamartine le félicite, lors d'un de ses voyages à Paris, et écrit : "Un grand poète épique est né".
Après la publication de Calendal (1867), Mistral pose la question du fédéralisme provincial. Mais nos revers de 1870 l'éloignent de toute idée de séparatisme et, peu à peu, de la politique. Il vieillit dans sa maison de Maillane, vénéré des Félibres et des Provençaux qui lui élèvent, dès 1909, une statue sur le Forum d'Arles. Il y meurt le 25 mars 1914.
Prix Nobel 1904.
L'écrivain
Mistral est resté fidèle toute sa vie à la mission qu'il s'était fixée; sauver l'âme de la Provence, "en faire renaître la langue et la poésie". A l'amour passionné de sa petite patrie, aux profondes connaissances de linguiste et du savant, Mistral joignait les qualités qui font le grand poète; le lyrisme élevé et par de l'inspiration, l'art sobre de la composition, le rythme musical et puissant du vers, la richesse et le coloris de la forme.Il est avant tout le poète de la nature. Aussi, malgré le particularisme de sa langue, Mistral est-il au rang de nos écrivains.
Quillet